در دستگاه‌های سرند، اصول کار به‌طور کلی به‌این‌صورت است که مواد به‌واسطه حرکت دستگاه از یک لایه الک عبور کرده و بر اساس اندازه ذرات از یکدیگر تفکیک می‌شوند. این فرآیند به‌طور معمول با استفاده از یک شبکه با سوراخ‌های ریز (در سرندهای ارتعاشی و دورانی) یا قطعات فلزی با ابعاد مشخص (در سرندهای سلولی) انجام می‌شود. هرچه اندازه سوراخ‌های شبکه کوچکتر باشد، ذرات ریزتر از آن عبور کرده و در نهایت محصول دانه‌بندی‌شده‌ای تولید می‌شود.